23. You signe chez Virgin

Mais l’événement majeur est la signature de Youssou dans la prestigieuse major Virgin. Il avait été remarqué par cette maison de disque depuis 1986 et sa première tournée internationale. Il signe donc pour trois albums (1 par an à partir de 1989). Il fait la connaissance de Michelle Lahana « La Gazelle » dont il fait son manager à l’international. Elle présentait l’émission Canal Tropical sur RFI et s’occupait jusque là des intérêts d’Alpha Blondy. Youssou s’entoure de personnes de confiance pour réussir la seule qui l’obnubile alors : réussir enfin à exporter le mbalax. 

Premier fruit du contrat signé avec Virgin, Youssou sort en 1989 The Lion pour le marché international. Virgin a investi beaucoup d’argent sur cet album qui reprend les tubes nationaux de Youssou dans des canons musicaux plus accessibles aux oreilles occidentales. 

Les plages de synthétiseurs occupent une grande partie des chansons revisitées et les arrangements sophistiqués sont dignes des studios de haute technologie. Peter Gabriel participe au duo inédit Shakin' the tree, et conseille (influence) fortement Youssou. Autres grands musiciens qui participent à l’album , l’immense saxo David Sanborn (dans l’excellent « My Daughter ») et Brandford Marsalis dans « The truth »…

24. Montreux

THE LION fait débat, car il est vécu comme un déracinement de la musique sénégalaise. Il faut savoir que les maisons de disque comme Barclay, Island et Virgin exigent à tous les musiciens dont ils assurent les promotions artistiques une fidélité au tempo musical qui fait autorité sur le marché mondial. Youssou n’aurait-il pas vendu son âme au diable Virgin ? Pourquoi abâtardir le mbalax à ce point ?

Durant l’été 89, You profite de sa présence en Europe pour participer au plus grand festival de jazz au monde : le Montreux Jazz Festival qui a vu passer les plus grands : Miles Davis, Marvin Gaye, BB King, Marcus Miller et j’en passe. Il franchit ainsi un palier dans sa soif de reconnaissance.

Mool (Montreux 89) - (Extraordinaire interprétation!)

25. Set

De retour à Dakar, Youssou retourne en studio et, porté par la vague du mouvement Set-Settal, sort sa nouvelle cassette « nationale » : Set (Vol.15). Cassette nationale, car, à partir de cet opus, il faut distinguer les productions nationales de You, plutôt orientées Mbalax, et les productions internationales, labellisés sous le nom passe-partout de World Music (un terme que j’abhorre). 

SET donc, sort sur le marché national en décembre 1989 et est accompagné d’une cassette de reprises : Hors-série Jamm. Cette cassette de remix est le premier d’une longue série qui continue toujours. SET est une réussite, car il contient des chansons fortes et engagées : Toxiques (qui fustige le fait que l’Europe paie le tiers-monde pour faire recycler ses déchets toxiques), Sineebar (contre la drogue) et bien sûr Set. Le morceau qui m’a le plus marqué reste l’excellent Cuul Anta. 

Set reste un morceau incontournable (avec les phrases d’Ibou Cissé à la guitare) et Fakastalu est une pépite, avec notamment une prestation haut de gamme de Habib Faye aux claviers. L’album de remix JAMM contient quelques morceaux musclés tels Diamono (une des plus belles lignes de basse d'Habib Faye), Salimata et Mbargueth.

Salimata marquera des générations d’amoureux et on gardera toujours en mémoire l’échange entre Jimi Mbaye (guitare) et l’exubérant (au bon sens du terme) Issa Cissokho… Néanmoins, le morceau qui m'a le plus impressionné et qui continue d'avoir le même effet reste Diamono, autant par la musique que par les paroles.

En 1990, Youssou et Virgin utilisent la même recette que pour la confection de The Lion, à savoir qu’ils retravaillent les morceaux de la cassette. En même temps qu'une tournée européenne qui passe par Paris le 2 novembre 1990 à l'Olympia, SET, le deuxième album labellisé Virgin, sort en octobre. Le résultat est bien meilleur. Le Super Etoile de Dakar associé à treize autres musiciens enregistre le nouvel album.

Le violoncelle et l’accordéon notamment font leur apparition dans la musique de You, ce qui confère à cet opus une dimension acoustique certaine. Youssou donne là toute la mesure de son talent en révélant une richesse musicale considérable. L’album contient notamment un morceau d’une beauté et d'une poésie exceptionnelles: Ay Coono La.